Die amerikanische Sonde Mars Global Surveyor startete am 7. November 1996 zum Roten Planeten und lieferte bis zu ihrem verstummen am 2. November 2006 zahlreiche wichtige Daten und Bilder, die unser heutiges wissen über den Mars prägten.

Zum Verhängnis wurde der Sonde nach Aussage des Vorsitzenden eines einberufenen Untersuchungsausschusses am 13. April 2007 ein fehlerhaftes Softwareupdate, das die Sonde 5 Monate nach einem Routinemanöver der Sonnensegel in eine ungünstige Lage brachte, wodurch sich eine Batterie stark erwärmte, was zum Verlust beider Batterien und letztendlich auch des Raumfahrzeugs führte.