Das X-Prize Projekt soll den Startschuss für den groß angelegten Weltraumtourismus geben und fordert die talentiertesten Unternehmer und Raketenspezialisten in der Welt zu einem Wettkampf heraus. Das Ziel ist nicht weniger, als der erste private Raumflug in der Geschichte.

Dieses Projekt tritt in die Fußstapfen einer anderen Epoche und erinnert an die Anfänge der Luftfahrt, als Pioniergeist, Mut und Erfindungsreichtum Menschen, auf der ganzen Welt zu immer neueren Rekorden antrieb. Es erinnert an Charles Lindbergh, der mit dem Flugzeug The Spirit of St. Louis als erstes den Atlantik überquerte und dafür 1927 ein Preisgeld in Höhe von 25.000 Dollar bekam.

Heute winken dem Team 10 Millionen Dollar Preisgeld, das es schafft, ein privat finanziertes Raumschiff zu bauen und an die Grenze des Weltraums in 100 Kilometer Höhe zu fliegen. Des weiteren muss die Crew aus mindestens drei Besatzungsmitgliedern bestehen und nach dem erfolgreichen Flug auch wieder sicher zur Erde zurückkehren. Doch damit nicht genug, das letzte Kriterium sieht vor, dass dieser Flug innerhalb von 2 Wochen wiederholt werden muss.

Seit dem Beginn im Mai 1996 haben sich mehr als 20 Teams aus 7 verschiedenen Ländern für dieses Projekt eingetragen.

Die Designs der Raumschiffe reichen dabei von kurios bis genial. Die meistens Teams setzen auf eine einstufige Rakete, aber auch ein weltallfähiger Jet mit Raketenantrieb ist ein beliebtes Model. Besonders herausstechen tut aber das Raumschiff der Discraft Corporation, denn es handelt sich um eine fliegende Untertasse mit einem Blastwave-Pulsejet Antrieb, bislang ist man aber über die Konzeptphase noch nicht hinausgekommen.

Mittlerweile ist das X-Prize Projekt in die entscheidende Phase eingetreten und die größten Gewinnchancen haben dabei zwei Firmen.

Da wäre zum einen die Firma von Burt Rutan (Scaled Composites, LLC), der bereits in den 80er Jahren einen Rekord aufstellte, als er ein Flugzeug mit den Namen Voyager baute, das als erstes Flugzeug ohne aufzutanken die Welt umrundete. Die Entwicklungskosten für das Trägerflugzeug die White Knight und dem Raumschiff SpaceShipOne werden auf ungefähr 25 Millionen Dollar geschätzt. Finanziert wird dieses Team durch den Microsoft Mitbegründer Paul Allen.

Und zum anderen wäre da die Firma von John Carmack (Armadillo Aerospace) dem Gründer von ID Software, Computerspielern sagt dieser Name etwas, warten sie doch sehnsüchtig auf die Fertigstellung des neuesten Spiels Doom III. Dieses Team setzt auf eine einstufige Rakete mit den Namen Black Amadillo.

Im April diesen Jahres hat das Team Armadillo Aerospace bereits die ersten Tests am Antriebssystem des Prototyps durchgeführt, während im Mai das Team von Burt Rutan bereits einen sehr erfolgreichen Testflug durchgeführt hat. Das Turbojetflugzeug White Knight hat das Raumschiff SpaceShipOne in 15 Kilometer Höhe gebracht, von wo aus Pilot Mike Mevill ausklinkte und innerhalb von 55 Sekunden in 64 Kilometer Höhe flog. Dieser Testflug zeigt, dass man auf den richtigen Weg ist und dass es womöglich nicht mehr lange dauert, bis die X-Prize Trophäe gewonnen ist.

Übrigens gibt es auch außerhalb des X-Prize Projektes Bestrebungen ein privates Raumschiff zu bauen. So hat Jeff Bezon, der Gründer von Amazon.com, seine eigene Firma mit dem Name Blue Origin zu diesem Zweck gegründet. Über den aktuellen Entwicklungsstand gibt es aber leider keine Informationen. Eine Schulfreundin von Bezon soll einmal gesagt haben, dass er Amazon nur gegründet habe, um genügend Geld für seine eigene Raumstation zu sammeln.

Wie dem auch sei, die Zeiten indem nur wenige auserwählte Menschen in dem Genuss kamen ins Weltall zu fliegen scheinen bald vorbei zu sein, denn 101 Jahre nachdem die Gebrüder Wright (bzw. Karl Jatho) das Flugzeug erfunden haben und 77 Jahre nach Charles Lindberghs Flug über den Atlantik, scheint ein neues Zeitalter anzubrechen.