Das der Mars einmal einen Ozean gehabt haben muss stand für viele aufgrund der ausgetrockneten Flussläufe fest, nur lange Zeit wusste man nicht genau, wo das ganze Wasser geblieben ist. Einige Wissenschaftler gingen davon aus, dass es aufgrund der geringen Schwerkraft auf dem Mars ins All entkommen ist, andere vermuteten, das es noch immer auf dem Mars ist. Nun gibt es endlich handfeste Beweise, denn bereits im Jahr 2002 häuften sich dafür die Vermutungen. Die NASA Sonde Mars Odyssey 2001 lieferte dank ihres Gammastrahlen Spektrometer Daten, die Beweisen, das das Wasser noch immer auf dem Mars ist. Es liegt etwas 30 cm unter der Marsoberfläche am Südpol des Planeten.

"Der Mars hat uns schon wieder überrascht. Die ersten Ergebnisse des Gammastrahlen Spektrometer Teams sind besser als wir erwartet haben" sagt Dr. R. Stephen Saunders vom Jet Propulsion Laboratory der NASA.

Auch wenn dieses Wassereis nicht rein ist, denn es enthält große Anteile an "schmutzigen" Elementen, ist es für zukünftige Mission wichtig. Noch in diesem Jahrzehnt soll eine Sonde auf dem Mars landen, die das Eis und den Marsboden genauer untersucht, denn wo Wasser ist, ist mit großer Wahrscheinlichkeit auch Leben, bzw. war Leben vorhanden.

Die Theorie, dass es mal auf dem Mars Leben gegeben haben könnte ist nicht neu, denn spätestens seit dem Marsmeteoriten ALH84001 streiten sich die Wissenschaftler über mögliche Beweise. Doch Astrobiologen sagen, das Wasser ein wichtiges Kriterium für das Entstehen von primitiven Lebensformen ist und davon gab es auf dem Mars reichlich, denn die Wasservorkommen, die am Marssüdpol gefunden worden sind, reichen aus, wenn sie schmelzen würden, den gesamten Planeten 500 m tief unter Wasser zu setzten.

"Das ist wirklich verblüffend. Das ist der beste Beweis für unterirische Wassereisvorkommen auf dem Mars. Wir hatten gehofft, dass wir Eis auf dem Mars finden würden, doch sind wir von der Menge überrascht" sagt Dr. William Boynton von der Universität Arizona, er ist der Direktor für das Gammastrahlen Spektrometer an Bord der Odyssey Sonde.

Durch die neuen Beweise wird auch eine bemannte Marsmission für das nächste Jahrzehnt wahrscheinlicher, denn das wichtigste Kriterium für die Versorgung der Astronauten ist mit dem Wasser vorhanden. Das Wasser könnte auch für den Treibstoff eine wichtige Rolle spielen, denn aus dem Wasser könnte man den Wasserstoff isolieren und ihn für den Rückflug gebrauchen, denn so könnte man ihn direkt vor Ort gewinnen und müsste ihn nicht auf dem Hinflug mitnehmen.

Interessant zu erwähnen ist in diesem Zusammenhang auch, dass die NASA schon zweimal davor stand, das Wassereis zu entdecken. Denn der Mars Polar Lander sollte 1999 genau an der richtigen Stelle landen und hatten geeignete Instrumente an Bord das Eis zu entdecken. Ebenfalls geeignete Instrumente an Bord zum Aufspüren des Eis hatte auch die Sonde Mars Climate Orbiter, doch leider sind beide Missionen gescheitert. Beim Mars Climate Orbiter lag das Problem daran das die NASA Mitarbeiter Inch und Meter falsch umgerechnet haben und so die Sonde ungebremst auf dem Mars aufgeschlagen ist.