Der Zwerg der eine Welt beherbergt

03.12.2005 - Ein Team aus französischen und schweizerische Astronomen hat einen der leichtesten extrasolaren Planeten entdeckt indem sie das HARPS Instrument der europäischen Südsternwarte ESO verwendeten.

Der neuentdeckte Planet umkreist einen Stern, der zur Klasse der Roten Zwerge gehört und aufgrund der Häufigkeit dieses Sternentyps könnte dies bedeuten, das es viel mehr extrasolaren Planeten gibt als bisher gedacht.

„Unsere Entdeckung könnte bedeuten, das Planeten um kleine Sterne häufiger vorkommen“ sagt Xavier Delfosse vom Laboratoire d'Astrophysique de Grenoble. „Es sagt uns sicherlich das Rote Zwerge ideale Ziele für die Suche nach Exoplaneten sind.“

Der Heimatstern GL 581 ist etwa 20,5 Lichtjahre entfernt und besitzt lediglich 1/3 der Masse unserer Sonne. Sterne dieser Klasse sind etwa 50-mal dunkler als unsere Sonne und sind der häufigste Typ in der Galaxis. Alleine unter den 100 naheliegendsten Sternen befinden sich 80 diesen Typs.

Bei früheren Beobachtungen hingegen wurden bei der Untersuchung von 200 Roten Zwergen nur 2 extrasolare Planeten entdeckt.

„Bei früheren Suchprogrammen wurden viele Planeten durch die ungenügende Präzision übersehen“ sagt Stéphane Udry vom Geneva Observatory. „Dies ist der Grund warum wir uns entschlossen haben mit dem ultrapräzisen HARPS Spektrographen der zweiten Generation zu arbeiten. Unsere Ergebnisse zeigen, das dies die richtige Strategie war.“

Der neuentdeckte Planetenfund besitzt die 17-fache Masse der Erde und besitzt damit eine ähnliche Masse wie der Planet Neptun. Der Planet kreist sehr dicht und sehr schnell um den Stern (6 Millionen Kilometer entfernt), in nur 5,4 Tagen hat er einen Umlauf abgeschlossen. Zum Vergleich, der sonnennächste Planet (Merkur) in unserem Sonnensystem kreist in einer Entfernung von 58 Millionen Kilometern und benötigt 88 Tagen für einen Umlauf.

Aufgrund der geringen Entfernung müssen auf dem Planeten heiße Temperaturen von über 150°C herrschen.

Entdeckt wurde der Planet wegen des typischen Wackelns aufgrund der Gegenseitigen Massenanziehung zwischen Planet und Stern.