Spitzer findet versteckte Galaxien

04.03.2005 - Wie soll man etwas verstecken, das so groß und hell wie eine Galaxie ist? Man begräbt es unter kosmischen Staub. Das Spitzer Weltraumteleskop der NASA sah durch diesen Staub und entdeckte versteckte Galaxien in 11 Milliarden Lichtjahren Entfernung.

Diese seltsamen Galaxien gehören zu den Leuchtkräftigsten im Universum und strahlen so hell wie Billionen von Sonnen. Aber da sie sehr weit entfernt und vom kosmischen Staub eingehüllt sind, konnten sie erst durch Spitzers Infrarotaugen enthüllt werden.

„Wir sehen Galaxien, die tatsächlich unsichtbar sind“ sagt Dr. Dan Weedman von der Cornell University.

Wo kommt all der Staub her? Die Antwort ist nicht eindeutig. Die Astronomen spekulieren, dass eine neue Art von ungewöhnlichen Quasaren, den strahlendsten Objekten im Universum, dafür verantwortlich ist. Quasare sind wie gigantische Glühbirnen im Zentrum einer Galaxie, die durch gewaltige Schwarze Löcher angetrieben werden.

Das Team der Cornell University benutzte Spitzers multiband imaging photometer und untersuchte Teile des Nachthimmels und verglich die Daten mit dem National Optical Astronomy Observatory Deep Wide-Field Survey (Bei diesem Projekt wurde das National Science Foundation's 4-meter Teleskop am Kitt Peak National Observatory benutzt). Dabei entdeckten sie 31 Galaxien, die nur von Spitzer gesehen werden können.

Weitere Beobachtungen mit Spitzers infrared spectrograph enthüllten zum ersten mal, die Präsenz von Silikaten Staub in 17 der 31 Galaxien. Silikate Staubkörner gehören zu den Planetenbausteinen und sind ähnlich wie Sandkörner, nur viel kleiner. „Das Auffinden der Silikaten Staubkröner zu einem so frühen Zeitpunkt der Epoche, ist wichtig für das Verständnis, wie Planetensysteme, wie unser Eigenes, zum ersten Mal in der Evolution der Galaxien auftauchten“ so Dr. Thomas Soifer vom California Institute of Technology.

Der Silikate Staub hilft den Astronomen auch bei der Entfernungsbestimmung der Galaxien. In diesem Fall wurden die Galaxien auf eine Zeit datiert, wo das Universum gerade einmal 3 Milliarden Jahre alt war. Galaxien die ähnlich von Staub eingehüllt, aber wesentlich nähr zur Erde liegen, wurden 1983 auch durch das europäisch-amerikanische Gemeinschaftsprojekt Infrared Astronomical Satellite gefunden.

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