Gravity Probe B gestartet

21.04.2004 - Die NASA Sonde Gravity Probe B ist erfolgreich gestartet um zwei außergewöhnliche Vorhersagen von Albert Einsteins - Allgemeiner Relativitätstheorie zu überprüfen.

Nach einer 24-stündigen Verzögerung und einer 40-jährigen Vorbereitungszeit ist nun die Sonde mit einer Delta II Rakete, die von Boeing gebaut wird, von der an der kalifornischen Küste gelegenen Vandenberg Air Force Base gestartet.

Das Projekt ist eines der ehrgeizigsten und gründlichsten Projekte der NASA. Ziel ist es zwei Vorhersagen der Allgemeinen Relativitätstheorie zu messen. Zum einen soll bewiesen werden wie die Masse der Erde die Raumzeit krümmt und zum anderen sollen die Auswirkung der Rotation der Erde auf die Zeit und Raum untersucht werden.

Der geodätische Effekt (the geodetic effect) beschreibt wie das Vorhandensein der Erde den Raum und die Zeit beeinflusst. Des weiteren soll untersucht werden, welche Auswirkungen das "frame dragging", der Effekt der Rotation der Erde, die den Raum und die Zeit beeinflusst, hat.

Nach Einsteins Theorie verursachen große Objekte ein verdrehen der Zeit und des Raums, ähnlich einem Tornado. Das "frame dragging" konnte bislang nicht beobachtet werden, da die dafür notwendige Technologie bislang nicht vorhanden war.

Das Experiment besteht im Wesentlichen aus 3 Schüsselkomponenten: einer sich drehenden Kugel, einem Teleskop und einem Stern. Des weiteren befindet sich im Herzen des Experiments vier Kreisel (gyroscopes). Für gewöhnlich benutzt man bei Untersuchungen der Erdrotation unabhängig abgefederte Schwungscheiben. In diesem Fall aber werden die Kreisel durch einen elektrisch unterstützten Kreis im Vakuum zum Rotieren gebracht.

Im Zentrum dieser Kreisel, befinden sich auf geschmolzenen Quarz basierende edelsteinähnliche Kugeln, die die rundesten Objekte sind, die jemals von Menschenhand hergestellt worden sind.

Wenn Einsteins Vorhersagen richtig sind, sollten die Kreisel in der Lage sein auch winzigste Veränderungen der Raumzeit festzustellen.