Die Ruhe nach dem Sturm

16.01.2004 - Nachdem die Stardust Sonde den Sturm von Kometenpartikeln, die mit der sechsfachen Geschwindigkeit einer Gewehrkugel geflogen sind, unbeschadet überstanden hat, beginnt die Sonde nun mit ihrer 2-jährigen Heimreise. Dabei wird die Sonde eine Strecke von 1,14 Milliarden Kilometern zurücklegen.

"Am 2. Januar, gab uns der Komet Wild 2 ein paar seiner Partikel, aber nicht ohne einen Kampf" sagt Stardust Project Manager Tom Duxbury vom Jet Propulsion Laboratory. "Unsere Daten weisen darauf hin, dass wir durch Unmengen von Kometenpartikeln geflogen sind, die unsere Sonde weggeschubst haben, doch unsere Schilde haben gehalten. Glücklicherweise konnte wir so mehr Kometenmaterial einsammeln als vorgesehen".

Stardust ist in das Koma des Kometen, die große Wolke aus Staub und Gas die den Kometenkern umgibt, am 31. Dezember 2003 eingetreten. Von diesem Zeitpunkt an richtete die Stardust Sonde seine Schilde in Richtung des zu erwarteten Sturms und flog auf den Kometen zu.

"Wir dachten eigentlich wir würden einen einheitlichen Anstieg in der Anzahl der Partikel sehen, je nähr wir dem Kern kommen, mit einem anschließenden Abfall" sagt Dr. Don Brownlee von der University of Washington. "Stattdessen weisen unsere Daten darauf hin, dass wir durch variable Schwärme von Kometenmaterial geflogen sind".

"Unsere Navigationskamera wurde entwickelt um uns bei der Navigation zu helfen, nicht für die Wissenschaft" sagt Ray Newburn. "Aber diese Bilder sind die Besten, die jemals von einem Kometen gemacht wurden und da ist eine beeindruckende Menge von Informationen".

Am 2. Januar, nur ein paar Minuten nach der dichtesten Annäherung zum Kometen, richtete Stardust seine Antenne in Richtung Erde aus und begann mit der 30 stündigen Übermittlung der Daten, worauf Wissenschaftler so viele Jahre warten mussten.

"Sechs Stunden nach der Annäherung richteten wir das Kollektorgitter aus und begannen mit dem sammeln der Kometenpartikel in die Rückkehrkapsel der Sonde".

Wissenschaftler erhoffen sich durch die Daten neue Informationen über die Entstehung unseres Sonnensystems.