Die Stardust Mission tritt in die heiße Phase

02.01.2004 - Nach einer Reise von 3,2 Milliarden Kilometern durch kalten, Strahlungsgeladenen und mit interstellaren Staub gefüllten Raum, nährt sich die Kometensonde der NASA nach 5 Jahren ihrem Ziel, den Kometen Wild 2.

Wild 2 ist ein Ball aus dreckigem Eis und Felsen. Er wurde 1978 entdeckt und umkreist alle 6,39 Jahre die Sonne. Dabei entspricht die Entfernung zur Sonne am nächsten Punkt der Distanz von Mars zur Sonne und am entferntesten Punkt der Entfernung von Jupiter zur Sonne.

In diesen Minuten nährt sich die 5 m breite Stardust Sonde dem 5,4 Kilometer breiten Kometen mit einer Geschwindigkeit von 21.960 Kilometern pro Stunde auf eine Distanz von 300 Kilometern.

"In den vergangenen Dekaden, haben Sonden sich ziemlich nah Kometen genährt und uns mit Informationen versorgt" sagt Dr. Don Brownlee von der University of Washington. "Stardust, wie auch immer, markiert ein neues Zeitalter, da zum ersten mal Proben von einem Kometen gesammelt und zur Erde gebracht werden."

Dazu befindet sich ein speziell entwickeltes gepanzertes Schutzschild an Bord der Sonde, da Stardust um an die Proben zu kommen durch das Koma des Kometen fliegen muss. Mit Koma meint man die Region aus Gas und Staub die den Kometenkern umgibt.

"Die Proben, die wir sammeln sind, extrem klein, 10 bis 300 Mikrometer im Durchmesser und können nur in Laboren die über eine gehobene analytische Ausrüstung verfügen angemessen untersucht werden" sagt Brownlee.

Nachdem die Proben gesammelt wurden, wird der Sammler mir einer Rückkehrkapsel zur Erde geschickt und im Januar 2006 in Utah erwartet. Wissenschaftler hoffen so neue Informationen über die Entstehung unseres Sonnensystems zu bekommen, da Kometen die Überreste dieser Zeit sind.