Fehlendes Glied in der Entwicklung von Planeten

21.10.2003 - Genau wie Anthropologen nach dem fehlenden Glied zwischen Affen und Menschen suchen, sind Astronomen auf der Suche nach einem fehlenden Stück in der Entwicklung eines Planeten. Dabei ist ihr Labor das Universum und ihr Werkzeug das neue Space Infrared Telescope Facility der NASA.

Gestartet wurde das Space Infrared Telescope Facility am 25. August 2003, es ist das vierte und letzte große Observatorium der NASA, das in eine Umlaufbahn um die Erde gebracht wurde.

Während andere erdgebundene- und weltraumgestützte Teleskope ebenfalls Planetenentstehungsscheiben beobachtet haben, konnten sie dennoch nicht alle Geheimnisse lüften. Das Space Infrared Telescope Facility kann diese Lücke durch seine beispiellose Sensibilität und Auflösung nun schließen.

"Mit dem Space Infrared Telescope Facility können wir verschiedene planetarische Scheibe in allen Entwicklungsstufen sehen" sagt Dr. Karl Stapelfeldt vom JPL. "Durch das Studieren der Entwicklung, wie Sie sich mit der Zeit ändern, können wir vielleicht herausfinden, welche Bedingungen die Entwicklung von Planeten begünstigen".

Kreisförmige Scheiben sind eine natürliche Entwicklungsstufe in der Evolution von Sternen. Sterne beginnen gewöhnlich ihre Entwicklung als dichter Kokon aus Gas und Staub, der unter seiner eigenen Schwerkraft kollabiert und eine kreisförmige Scheibe bildet, die um den inneren Kern rotiert.

Infrarot Teleskope können das Glühen des kosmischen Staubs, der diese Scheiben bildet, beobachten, dennoch können sie dabei keine Planeten direkt beobachten. Ein Problem dabei ist, dass Planeten eine kleinere Fläche haben als ihr äquivalent in Staubkörnern und somit auch weniger Röntgenstrahlung abgeben.

Bisherige Untersuchungen von kreisförmigen Scheiben unterschieden grundsätzlich zwei Kategorien: junge, undurchsichtige Scheiben auch bekannt als protoplanetarische Scheiben, mit mehr als genug Masse um die Körper unseres Sonnensystems nachzubilden oder alte, transparente auch bekannt als Trümmerscheiben, mit einer Masse die gerade mal vergleichbar ist mit der von ein paar Monden und krapfenartigen Löchern in ihren Inneren. Zwischenstufen zwischen diesen beiden Stufen wurden bislang nicht entdeckt.