Auf der Suche nach extrasolaren Monden

10.10.2003 - Die europäische Raumfahrt Organisation ESA plant eine Mission mit der es möglich wäre Monde von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems aufzuspüren. Unterdessen haben Wissenschaftler der NASA eine Liste mit potentiellen Kandidaten bewohnbarer Sonnensysteme erstellt.

Monde sind, wie unser Erdmond auch, natürliche Körper die sich auf einer Umlaufbahn um einen Planeten bewegen. Während der Erdmond durch die bemannten Mondmissionen des Apollo Programms und einigen unbemannten Sonde erforscht wurde, gibt es in unserem Sonnensystem immer wieder Überraschungen, da neue Monde entdeckt werden und die Gesamtzahl aller Monde in unserem Sonnensystem über hundert liegt.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie ein Mond entstehen kann, meistens bilden sie sich bei der Planetenbildung aus dem übrig gebliebenen Material. Sie können aber auch nachträglich entstehen, wenn sich der gerade gebildete Panetoide Körper, mit einem anderen Körper kollidiert und Material in eine Umlaufbahn geschleudert wird, dies ist auch die wahrscheinlichste Theorie für die Entstehung unseres Mondes. Es gibt aber auch die Möglichkeit, dass ein vorbei fliegender Asteroid von den Gravitationskräften eines Planeten eingefangen wird und fortan an den Planeten gebunden ist. Die Durchmesser von den Monden in unserem Sonnensystem reichen von einigen wenigen Kilometern, bis einigen tausend Kilometern, es gibt sogar Monde, die größer sind als die Planeten Merkur und Pluto.

Für das Jahr 2008 plant die ESA den Start des "felsigen Planeten" Finder Eddington. Durch das Erkennen der Helligkeitsschwankungen wenn ein Planet an der Front seines Heimatsterns vorbeifliegt, ist Eddington in der Lage, Planeten aufzuspüren, die kleiner sind als der Mars. Mit den bisherigen Methoden lassen sich nur Gasriesen von der Größe Jupiters in anderen Sonnensystemen nachweisen. Damit wäre Eddington auch in der Lage größere Monde wie den Saturnmond Titan oder den Jupitermond Ganymed zu entdecken.

Unterdessen haben Wissenschaftler der NASA eine Liste mit potenziellen Kandidaten von Sonnensystemen die Lebensformen beherbergen können erstellt. Da auch die NASA ein interessantes Projekt zum Aufspüren von terrestrischen Planeten in Vorbereitung hat. Den Terrestrial Planet Finder (TPF) dessen Start für das Jahr 2013 geplant ist.

Auf der Liste der NASA Wissenschaftler sind 30 Sterne verzeichnet, die sich in einem Umkreis von 100 Lichtjahren befinden. Die Sterne besitzen alle ähnliche Eigenschaften wie unsere Sonne und die Suche nach Leben könnte sich hier lohnen. Einer dieser Sterne ist "Gem 37". Dieser Stern ist der 37. Hellste im Sternbild Zwilling (Gemini) und etwa 42 Lichtjahre von uns entfernt. Dieser Stern ist deshalb so besonders, da er nach Einschätzung von Astrobiologin Maggie Turnbull von der University of Arizona der geeignetste Kandidat für Leben außerhalb unseres Sonnensystems ist.