Überraschung im Epsilon Indi Sektor

25.09.2003 - Während der Suche nach planetengroßen Körpern, die sich vielleicht im Sternsystem Epsilon Indi befinden, machten die Astronomen mithilfe des Gemini South Telescope in Chile eine unerwartete Entdeckung.

Das Sternsystem Epsilon Indi erlangte schon im letzten Jahr Berühmtheit, da hier der nächstgelegene Braune Zwerg mit der Bezeichnung Epsilon Indi B entdeckt wurde (in diesem Jahr wurde auch ein Brauner Zwerg in 7,8 Lichtjahren Entfernung entdeckt, bislang aber nicht bestätigt). Braune Zwerge sind sehr kleine, kalte Sterne mit der 30 – 40-fachen Masse von Jupiter, aber mit vergleichbarer Größe.

"Epsilon Indi Ba ist der nächstgelegene bestätigte Braune Zwerg zu unserem Sonnensystem" sagt Dr. Gordon Walker von der University of British Columbia. "Mit der Entdeckung von Epsilon Indi Bb wissen wir, das Epsilon Indi Ba einen engen Begleiter hat, der so scheint es zumindest, ein noch kälterer Brauner Zwerg ist. Eines ist sicher, das Epsilon Indi System ist interessanter als wir bislang dachten."

Das Team von Wissenschaftlern das Epsilon Indi Bb entdeckte benutzte das Gemini South Telescope auf Cerro Pachón in Chile.

"Als wir das Ziel im Visier hatten, sahen wir eindeutig das es zwei Objekte sind die dicht beieinander liegen, anfänglichen dachten wir noch an einen Fehler. Epsilon Indi Ba ehemals Epsilon Indi B wurde schon vorher beobachtet, doch wurden bei diesen Beobachtungen keine Hinweise auf ein Begleitobjekt gefunden. Es war eine gewaltige Überraschung für uns" sagt Dr. Kevin Volk vom Gemini Observatory.

Epsilon Indi ist der Fünfhellste in der südlichen Sternkonstellation Indus und ist über 11,8 Lichtjahre von uns entfernt. Der Hauptstern ist ähnlich aber kälter als unsere Sonne. Die Auswertung der Daten ergab, das Epsilon Indi Ba 1500 AU von dem Stern Epsilon Indi entfernt ist und das die Entfernung zwischen Epsilon Indi Ba und Epsilon Indi Bb lediglich 2,2 AU beträgt.

"Dieses Sternsystem ist so nah zu uns, dass es so aussieht, als ob es sich schnell über unseren Himmel bewegt" sagt Dr. Volk.

Die Daten die kürzlich von Gemini gemacht wurden zeigen das Epsilon Indi Bb kälter und leichtgewichtiger ist als Epsilon Indi Ba, bestätigt wird dies durch die bedeutend niedrigere Helligkeit und die tiefere Methan Absorption.

Die Methan Absorption ist ein Schlüssel Indikator für wenig massereiche Objekte, da das Gas Methan nur in niedrig Temperaturumgebungen existieren kann.

Epsilon Indi Ba und Epsilon Indi Bb gehören zur Klasse "T" der Braunen Zwerge, dies bedeutet das sie einen ähnlichen Durchmesser wie Jupiter haben, aber sehr viel massereicher sind. Das Spektrum von Epsilon Indi Ba wurde mit Hilfe von PHOENIX durch Dr. Verne Smith von der University of Texas bestimmt. Es zeigt das Epsilon Indi Ba die 32fache Masse vom Jupiter besitzt und eine Oberflächentemperatur von 1500 Grad besitzt. Des weiteren rotiert er dreimal so schnell wie Jupiter.

Genau wie Jupiter haben Braune Zwerge der Klasse "T" nicht genügend Masse um die für eine Sonne typische Kernfusion zu zünden. Epsilon Indi Ba und Bb werden durch die hohen Temperaturen erleuchtet, die dadurch entstehen, dass die gewaltige Masse auf das Innere drückt.