Galileos Abschied

18.09.2003 - In der Endphase der Galileo Mission wird die Sonde noch eine Probe vom Jupiter erhaschen, bevor sie sich endgültig in die Atmosphäre des Planeten stürzt und dort zerstört wird. Dies ist für Sonntag den 21. September geplant.

Das Wissenschaftler Team, das die Mission betraut, erhofft sich noch einen großen Datenfluss, bevor der Aufprall stattfinden wird. Die Sonde befindet sich auf einen Kollisionskurs mit dem Planeten um die Gefahr eines unerwarteten Zusammenstoßes mit dem Mond Europa auszuschließen, da die Daten von diesem Mond auf einen großen Ozean hindeuten der sich unter der Eisbedeckten Oberfläche befindet und den die Wissenschaftler nicht mit Erdmikroben kontaminieren wollen. Hinzu kommt das dieser lange geplante Zusammenstoß notwendig wird, da die Treibstoffvorräte an Bord der Galileo Sonde beinahe erschöpft sind.

Ohne Treibstoff wäre es z.B. nicht mehr möglich die Antennen Richtung Erde ausrichten oder die Flugbahn der Sonde zu bestimmen, deshalb würde ein fortsetzten der Mission wenig Sinn machen.

"Es war eine wunderbare Mission für die planetarische Forschung und es ist schwer mit an zusehen das die Mission zu Ende geht" sagt Dr. Claudia Alexander vom JPL der NASA. "Nach einer Durchquerung von fast 5 Milliarden Kilometern hoffen wir, dass unsere wachsamen Augen und Ohren um Jupiter in der letzten Stunde uns neue Informationen über die Umwelt vom Planeten liefern."

Gestartet wurde die Galileo Sonde aus dem Frachtraum des Space Shuttles Atlantis 1989. Die Mission brachte eine Reihe neuer Entdeckungen ans Licht, während die Sonde den Planeten insgesamt 34-mal umkreiste. Galileo war die erste Sonde, die die Atmosphäre des Jupiter direkt mit einer kleineren Sonde gemessen hat und das Jupiter-System über längere Zeit beobachtet hat.

Sie fand Beweise für einen salzhaltigen Ozean auf den Jupitermonden Europa, Ganymed und Kallisto und untersuchte die Vielfalt der vulkanischen Aktivität auf Io. Galileo war auch die erste Sonde, die auf ihrem Weg zum Jupiter einen Asteroiden nähr untersuchte und einen Mond von einem Asteroid entdeckte.