Kataklysmische Veränderliche Doppelsterne

14.08.2003 - Das neuste Bild des Hubble Weltraumteleskop zeigt den Kern eines nahen Kugelsternhaufens mit der Bezeichnung NGC 6397, 8200 Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Altar.

Die stellare Dichte ist über eine Million mal größer als in unserer Nachbarschaft, das liegt daran da die Sterne nur ein paar Lichtwochen auseinander liegen, wohingegen der nächste Stern 4,3 Lichtjahre von unserer Sonne entfernt ist.

Die Sterne in NGC 6397 haben konstante Bewegungen und erinnern an einen Schwarm angriffslustiger Bienen. Die alten Sterne sind so dicht zusammengepackt, dass ein paar von ihnen unweigerlich miteinander kollidieren werden, wobei beinah Zusammenstöße fast an der Tagesordnung sind. Auch wenn sich richtige Kollisionen nur alle paar Millionen Jahre ereignen, sind das bei einem Alter von 14 Milliarden Jahren immerhin noch einige Tausend.

Das Hubble Bild gehört zu einem Projekt wo untersucht wird, was nach einer Kollision oder einem beinah Zusammenstoß übrig bleibt. Denn nach einer gängigen Theorie vermischen sich zwei Sterne zu einem blue straggler, wenn sich eine Kollision ereignet hat. Diese jungen, leuchtenden, heißen Sterne kann man in einer Vielzahl von Kugelsternhaufen beobachten. Mehrere dieser blauen Sterne sind in der Nähe des Zentrums auf dem Hubble Bild sichtbar.

Wenn zwei Sterne dicht genug aneinander geraten, ohne dabei direkt zu kollidieren, fangen sie sich gegenseitig ein und werden sich gravitationsbedingt miteinander verbinden. Ein Typ dieser Doppelsterne sind die kataklysmisch Veränderlichen, ein Paar aus einem normalen Wasserstoff verbrennenden Stern und einem ausgebrannten weißen Zwerg. Dabei zieht der weiße Zwerg beständig Material von seinem Begleitstern ab und dieses Material sammelt sich in einer Akkretionsscheibe um den weißen Zwerg. Sie heißen deshalb veränderlich, da sie variabel in ihrer Helligkeit sind.

Um mehr über diese kataklysmisch Veränderlichen herauszufinden, wurde eine Serie von 55 Bildern über einen Zeitraum von 20 Stunden gemacht. Dabei wurden verschiedene Filter eingesetzt und mehrere dieser Doppelsterne entdeckt. Auf dem Bild sind diese Sterne als leuchtschwache blaue und violette Sterne sichtbar. Des weiteren wurden auch drei Sterne entdeckt, die man nicht erwartet hatte. Sie schwanken nicht in ihrer Helligkeit und gehören somit eindeutig nicht zu den kataklysmisch Veränderlichen. Auf dem Bild sind sie als türkise Sterne sichtbar. Dabei handelt es sich wohl um wenig massereiche Weiße Zwerge, die sich im Kern eines Riesen Stern gebildet haben und deren Entwicklung unterbrochen wurde, z.B. durch die Kollision mit einem anderen Stern.

Des weiteren wurde auch eine große Anzahl normaler Weißer Zwerg entdeckt, die in keiner Stellaren Wechselwirkung geraten sind und auch als leuchtschwache blaue Sterne erkennbar sind.