Junge Sterne in Andromedas Halo

07.05.2003 - Das tiefste Bild im sichtbaren Bereich das jemals gemacht wurde, enthüllt ungefähr 300.000 Sterne im Halo unseres Galaktischen Nachbars, der Andromeda Galaxie (M31).

Das Bild wurde mit der Advanced Camera for Surveys des Hubble Weltraumteleskops aufgenommen. Das Bild umfasst neben dunklen Braunen Zwergen auch leuchtende Riesensterne, dadurch konnten Astronomen das Alter der Halo Bevölkerung, durch die Analyse der Farben und der Helligkeit, bestimmen. Der Halo ist eine Bezeichnung für die kugelförmige Wolke aus Sternen um Andromeda herum, etwa 2,5 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.

Das überraschende Resultat ist die große Zeitspanne des Alters der Sterne, die zwischen 6 bis 13 Milliarden Jahren liegt. Die Zeitspanne ist viel größer als die Sterne im Halo unserer eigenen Galaxie, wo das Alter der Sterne zwischen 11 bis 13 Milliarden Jahren liegt. Die Präsenz so vieler junger Sterne ist möglicherweise ein Hinweis auf eine gewaltvolle Vergangenheit, ein Grund könnte nämlich die Verschmelzung mit mehreren kleineren Galaxien sein.

Des weiteren erkennt man einen kugelförmigen Sternencluster am unteren Rand des Bilds (weißes kugelförmiges Objekt). Außerdem fällt die große Tiefe des Bilds auf, da im Hintergrund tausende weiterer Galaxien sichtbar sind. Besonderes Augenmerk richteten dabei die Astronomen auf die rote und blaue Galaxie in der oberen rechten Ecke des Bilds, da die beiden Galaxien kurz vor einem Zusammenstoß stehen.

Insgesamt besteht das Bild aus 250 separaten Bildern die zwischen dem 2. Dezember und 11. Januar 2003 aufgenommen worden sind.