Neue Informationen über die Atmosphäre Jupiters

15.03.2003 - Erst vor kurzem entdeckte die Cassini Sonde das sich die Jupiteratmosphäre ganz anders verhält als bislang angenommen und nun wurde auch noch ein Great Dark Spot entdeckt.

Eigentlich ist das Ziel der Cassini Sonde der Planet Saturn, doch auf ihrem Weg dorthin kam die Sonde am Jupiter vorbei, um für ihre lange Reise Schwung zu holen. Dabei wurden etwa 26.000 Aufnahmen von Jupiter, seinen Monden und dem schwachen Ringsystem des Planeten gemacht.

Die erste Überraschung war, dass sich die Atmosphäre anders verhält, als bislang angenommen. Eigentlich war man sich sicher, dass die Luft in den helleren Bereichen der Jupiteratmosphäre aufsteigt und in den dunklen Bereichen wieder abfällt, dies scheint aber genau andersherum zu funktionieren.

Des weiteren wurde am Nordpol des Jupiter ein Great Dark Spot (GDS) entdeckt, dieser Fleck, der stark an den Great Red Spot (GRS) erinnert, ist aber noch größer. Beim GRS handelt sich um einen Sturm, der tief in der Troposphäre verankert ist, also weit unterhalb der Wolkendecke, wohingegen der GDS flach ist und nur in der oberen Stratosphäre auftritt.

Der GDS ist wahrscheinlich nur ein vorübergehendes Phänomen, das ein Neben-Effekt der Aurora (Nordlichter) Jupiters ist. Während der GRS ein Sturm ist, der schon seit Jahrhunderten tobt.

"Jupiter hat genau wie die Erde auch Nordlichter, obwohl sie auf dem Jupiter hundert bis tausend Mal stärker sind" sagt Bob West, Planetenwissenschaftler vom Jet Propulsion Laboratory der NASA. Auroras entstehen für gewöhnlich, wenn Elektronen und Ionen von der Sonne auf das Magnetfeld eines Planeten treffen, doch ist Jupiters Magnetfeld ein riesiges Reservoir für elektrisch geladene Teilchen und diese Teilchen werden durch die Rotation des Planeten beschleunigt und können jederzeit Nordlichter auslösen.

Durch das Beobachten des GDS erhoffen sich die Wissenschaftler auch Informationen über unseren eigenen Planeten, da der GDS gefangen ist durch einen magnetischen Wirbel, einer Strömung, die den Nordpol Jupiters umzingelt. Da ähnliche Strömungen auch an den Polen der Erde auftreten, erhoffen sich die Wissenschaftler zusätzliche Daten über die Begrenzung des Ozonlochs.