Eisenfabrik im Universum

10.07.2002 - Astronomen fanden einen Quasar, der dreimal soviel Eisen enthält wie unser gesamtes Sonnensystem. Mit den bisherigen Theorien lässt sich dies nicht erklären. Deshalb kamen Astronomen auf die Frage, ob das Universum älter ist als bisher angenommen.

Eisen entsteht wie alle höheren Elemente des Periodensystems der Elemente in sehr massereichen Sternen und wird bei einer Supernova Explosion ins Weltall geschleudert. Dort verbindet es sich mit anderer Materie und es entstehen neue Sterne. Nach dieser Theorie müsste es im Universum, mit voranschreitendem Alter, mehr Eisen geben. Doch jetzt haben deutsche Astronomen einen Quasar entdeckt, der dreimal soviel Eisen enthält wie unserer gesamtes Sonnensystem und da Quasare zu den ältesten Objekten im Universum gehören, gibt dies einige Rätsel auf. Daraus lässt sich schließen, dass es entweder noch andere Möglichkeiten der Eisenproduktion gibt oder aber das das Universum älter ist als bisher angenommen.

Der Quasar APM 08279+5255 ist eines der leuchtkräftigsten Objekte im gesamten Universum. Er strahlt über eine Billiarde mehr Energie ab als unsere Sonne. Nach gängiger Theorie entsteht diese Energie dadurch, dass Materie in ein riesiges Schwarzes Loch stürzt.

Bei der Analyse mit dem europäischen Satelliten XMM-Newton fanden die Astronomen nun heraus, dass aus dem Zentrum eine große Menge Eisen strömt. Dieses Eisen ist "alleine auf weiter Flur" und weitestgehend unabhängig von anderen Elementen wie Sauerstoff.

Die Eisenhäufigkeit ist deshalb so wichtig, weil sie eine Art "kosmische Uhr" darstellt. Seit dem Urknall vor rund 15 Milliarden Jahren werden sämtliche chemischen Elemente, außer den leichtesten wie Wasserstoff und Helium, im oben beschriebenen Prozess produziert. Beim Eisen dauert das eine geraume Zeit. Mindestens eine Milliarde Jahre mussten vergehen, um zum Beispiel die bei unserer Sonne gefundenen Verhältnisse herzustellen. Umso erstaunlicher ist, dass ein so junges Objekt wie APM 08279+5255 bereits einen deutlich höheren Eisengehalt aufweist als unser wesentlich älteres Sonnensystem. Entweder gibt es eine effizientere Art, Eisen zu erzeugen, quasi eine Art kosmische "Eisenfabrik", oder das Universum ist viel älter als bisher angenommen.