Die NASA Sonde Contour

04.07.2002 - Am Mittwoch ist um 2:47 Ortszeit die NASA Sonde Contour, vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral, mit einer Delta II Rakete gestartet. Ihre Aufgabe ist es die Kometen Encke und Schwassmann-Wachmann 3 nähr zu untersuchen.

Die Contour Sonde, abgekürzt für "Comet Nucleus Tour", ist auf ihrer 15-monatigen Reise zum Kometen Encke. Anschließend wird sie in 2 ½ Jahren zu dem Kometen Schwassmann-Wachmann 3 (S-W 3) weiterfliegen. Ausgewählt wurden diese beiden Kometen, um einen Vergleich zwischen einem relativ jungen staubigen Kometen, wie S-W 3 und einem alten, weniger aktiven Kometen, wie Encke zu haben.

Ursprünglich sollte die Sonde schon Montag starten, doch Techniker der NASA bemerkten das ein Sonnensegel verschmutzt war, deshalb wurde der Start verschoben.